Stress is de dagelijkse werkelijkheid voor veel mensen met autisme. Iedereen ervaart weleens stress. De een meer en vaker dan de ander. Mensen met autisme ervaren bijna allemaal permanent een flinke hoeveelheid stress. Ze zijn bijna nooit helemaal stressvrij. Het leven zelf is dan al enerverend en kost veel energie.
Een gezonde dosis spanning is nuttig. Het zet je aan tot actie, zorgt ervoor dat je alert bent. Maar te lang en te veel stress is slecht voor je gezondheid. Je raadt het al: stress is een groot probleem voor mensen met autisme. Helpen rust creëren iemand met autisme geeft op alle levensgebieden winst. Ook hebben veel mensen met autisme slaapproblemen. Stressgevoeligheid is ook hier vaak een belangrijke oorzaak.
Stress is een vorm van spanning. Spanning die in je lichaam optreedt als reactie op externe prikkels. Een spanning die gevolgd wordt door bepaalde reacties. Stress kan nuttig zijn. Denk aan hoe je je in druk verkeer gedraagt of tijdens een brand. Door een verhoogd stressniveau ben je alert. Té veel stress is niet handig. Dan blijf je te alert en ga je overreageren. Je blijft in een voortdurende staat van paraatheid.
Mensen met autisme ervaren veel onrust door voortdurende stress en zijn steeds in een verhoogde staat van alertheid. De oorzaak ligt in een andere manier van informatieverwerking. Hierdoor raken zij eerder overspoeld door alle informatie en prikkels. Doordat het lastiger is om prikkels en informatie te selecteren, komt dit heftiger binnen.
De overvloed aan prikkels kan ervoor zorgen dat mensen met autisme:
- zich vaak terugtrekken,
- mensen gaan vermijden waardoor ze zich eenzaam voelen,
- niet toekomen aan de dingen die ze graag willen doen,
- het gevoel hebben dat ze geleefd worden en niet weten wat ze eraan kunnen doen om weer grip te krijgen,
- zich onzeker voelen over hun kunnen,
- in contact met anderen signalen missen waardoor gesprekken niet vlot lopen, er onbegrip ontstaat of zelfs conflicten,
- steeds meer behoefte hebben aan vastigheden, controleren en steeds minder flexibel worden,
- op hun werk niet presteren zoals ze graag zouden willen of van hen verwacht wordt,
- niet de partner, vader of moeder kunnen zijn die ze graag willen zijn.
Dat is heel frustrerend. Ik zie het in mijn dagelijkse praktijk steeds weer, mensen met autisme functioneren veel beter als er meer rust en ontspanning in hun leven is. De impact die meer rust heeft, is enorm.
Om meer rust en minder stress te ervaren zijn er over het algemeen zeven stappen nodig. Hierin leer ik je welke signalen duiden op stress, wat de oorzaken van stress zijn en hoe structuur, balans, prikkelmanagement en communicatie kan bijdragen aan meer rust.
